“我真的非常感谢张书记一家对我的关照和呵护，任何事都可以答应，唯独这件事不能勉强凑合。所以，我可能要让他们失望了。”
丁光耀听闻后颔首道：“我早猜到是这个结果，但为了完成任务，这个过程还是有必要走一下的。王淑琴的心情可以理解，但这种事，作为父母的最好还是不要干涉。”
“另外，你已经从那个小县城走到了大城市，随着眼界和格局打开，想法自然会发生变化，当初可能觉得高不可攀的事情，现在会认为普通寻常。我虽不讲究什么阶层，但身份地位需相匹配。这点，我支持你。行了，不聊这事了，回头我给她答复，不过这条线不能断了，还要继续维系下去。”
接下来，不可避免地聊到工作，丁光耀知道乔岩在干什么，但没有多问，和其他人一样，提醒他要保护好自己。殊不知，他如今的处境也很危险。
吃过饭，丁光耀安排司机将他送回了家，躺在床上折磨了许久，才迷迷糊糊睡过去，睁开眼睛已是天黑。
今天对于他来说，是黑暗的一天。王俊赫帅气天真的面容浮现在眼前，蚀骨灼心的疼痛袭来，萦绕全身。迈不过这道坎，他该怎么面对。
艰难地从床上爬起来，乔岩冲了个冷水澡，独自坐在客厅的沙发上，看着干净空旷的环境，孤独感瞬间袭来。每次最艰难的时候，周边连个说话的人都没有，愣是靠着顽强的毅力硬扛下来。而这次，他怕是扛不住了。
门开了。
母亲进来打开门，看到乔岩颓废的坐在沙发上吓了一跳，道：“怎么不开灯，啥时候回来的？”
乔岩侧头望过去，只见艾琳和佳佳也来了。母亲很懂得人情世故，把中午包好的饺子放到厨房，拉着佳佳赶紧离开。临走时不忘道：“琳琳，你和乔岩好好聊，阿姨喜欢你。”
佳佳立马附和道：“艾琳姐姐，我也喜欢你。”
俩人走后，艾琳显得有些拘谨。她换好拖鞋，默默地把茶几上的烟灰缸倒掉，端上一杯茶放到面前道：“你没吃晚饭吧，要不我帮你热一下饺子，你妈包的饺子真好吃。”
乔岩微微摇了摇头，又拿起茶几上的烟点燃，道：“艾琳，对不起啊，今天心情不是太好，我想一个人静静。”
面对逐客令，艾琳没有丝毫尴尬，坐在旁边道：“看出来了，上午你一直在打电话，匆匆忙忙离开，现在又是这副模样，因为工作吧。谁都有心情不好的时候，如果愿意，你可以和我倾诉，或许我能替你分担。”
乔岩苦笑了下，摇头道：“我不能说，说了你也无法理解，我感觉走进了死胡同，走不出来了。”
艾琳若有所思点头，温柔地道：“死胡同不可怕，可怕的是在死胡同里等死。人在绝境的时候，潜能是巨大的，假如殊死一搏，从围墙上翻过去，或许就能看到光明。”
“你的故事本身就是一部励志史，当初在王家沟村身处逆境，你没有放弃，反而积极乐观，另辟蹊径闯出了一番新天地。这份坚韧不拔的品格和永不言弃的毅力，有几个人能做到。如今，又从老家来到省城，放眼全省，又有几个人能做到。”
“所以，你永远是独一无二的，暂时的困难又岂能难倒你，真要是被打趴下了，你就不是我认识的乔岩。”
乔岩抬头看着她，艾琳用坚定的眼神回应，又道：“你知道女人喜欢什么样的男人吗？有的女人很肤浅，注重外表金钱地位等外在的东西，而有的女人，更看重修养品格情绪等内在的东西。”
“一个成功男人，能够耐得住寂寞，忍得住孤独，挺得住痛苦，顶得住压力，挡得住诱惑，经得起折腾，受得起打击，丢得起面子，担得起责任，只要核心稳，能量高，还有什么迈不过去的坎。”
“我虽然不知道发生了什么，但这件事可能对你打击很大，可事情已经发生了，即使后悔自责又能弥补什么，只会陷入无尽的死循环，还不如堂堂正正走出来，勇敢去面对。乌云蔽日终有时，守得云开见月明。我相信你不会被困难击倒，对吗？”
艾琳一番言语，让乔岩心里舒坦了许多。挤出一丝笑容道：“没想到，你还挺会开导人的。”
见乔岩笑了，艾琳调皮地噘起嘴巴道：“我没再开导你，只是陈述事实。说实话，我更喜欢在王家沟村的你，那时候，你皮肤黝黑，不修边幅，笑声爽朗，真实自然。来了夏州后，每次见你忧心忡忡，心存心思，和同学们聊天都容易走神，很少有笑容。知道你在办大案，但也要保持向上的心态，只要不开心，就可以和我沟通啊，我愿意当你忠实的听众。”
乔岩看着她沉默了好大一阵，道：“你会开车吗？”
突然问这个问题，艾琳眨动明亮的眸子道：“会啊，不过不是太熟练。”
乔岩起身回卧室穿好衣服，又从顶柜里拿出瓶一直舍不得喝的87年茅台，从衣兜里掏出钥匙丢给她道：“走，你开车，和我去个地方。”
俩人来到南江大学家属院，敲开温学群教授的家门，师母见到他顿时两眼冒光，兴奋地道：“是乔岩啊，学群今天下午还念叨你了，没想到就过来了，快进门。”
乔岩恭敬地鞠了一躬，笑着道：“师母，我们没地方吃饭了，来您家蹭饭行吗？”
师母看着艾琳呵呵直笑，爽快地道：“当然可以，不就是添双碗筷的事嘛，不过别嫌弃我做的饭清淡。”
“那您炒两个菜，我想和温教授喝两杯。”